20 октября 1894 года на российский престол взошел Николай II, и строящееся РОПиТом в Англии грузопассажирское судно предложено было назвать «Император Николай II», на что и было получено высочайшее разрешение
. 3 ноября новый пароход РОПиТ прибыл в Одессу. Помимо машины мощностью 3500 л.с., пароход имел и парусное вооружение. Длина парохода 390 футов, ширина 45 футов, осадка 25 футов. Максимальная скорость 14.5 узла. Пароход брал 240 тысяч пудов и 345 пассажиров
. Пароход поставили на самую престижную линию тех лет Одесса – Констанца – Александрия. Но в 1897-98 гг. Николай II вместе с другим пароходом перевозил переселенцев на российский Дальний Восток. В Первой мировой Николай II был задействован, как вспомогательный корабль, транспорт №29.
Как только Император отрекся от престола, пароход немедленно окрестили «Вече». Портрет Императора, висевший в столовой парохода, возмущенные пролетарии или кто там был, искололи штыками, измяли, изорвали, оплевали и в таком виде выкинули на свалку. Да-с, только получилось-то так, что вместе с портретом оплевали и Россию, и отправили туда-же, на свалку.
Затем началась чехарда – «Вече» беспрерывно менял владельцев, пока в 1920 году пароход не оказался в Одессе и за 10 дней перед падением – к городу стремительно приближались банды Котовского – пароход, вроде-бы по заданию подполья вроде-бы специально затопили, открыв кингстоны левого борта. Пароход подняли достаточно быстро, но окончательно отремонтировали только к лету 1922 года, попутно присвоив ему душевное имя «Ильич», в честь понятно кого.
В.И.(Ульянова)Ленина разобрали на имена, как сломанную телегу на запчасти. Все пошло в дело, от имени до псевдонима, во всех мыслимых сочетаниях.
Однако выяснилось, что отремонтировали не до конца, и требуется докование. В ожидании докования пароход продолжал с трудом, как Ленин после ранения, таскаться по Крымско-Кавказской линии. И чудом не утонул, попав в зимний жесточайший шторм вблизи Ялты. Однако экипаж и капитан оказались на высоте, и пароход выбрался. На его борту было около 3 тысяч пассажиров…
И только с 1924 года очередная ипостась вождя пролетариата приступила к полноценной работе. Пароход поставили на ту же Александрийскую линию – правда, с небольшими изменениями. Эпопея с ремонотом не окончилась. В 1925 году пароход ушел в Лондон, где и должен был встать на ремонт. Однако к тому времени Советская власть уже утвердилась, вместе со всеми ее достижениями и бардаком. Три месяца пароход стоял в порту, ожидая, когда утрясут вопрос о финансировании. После ремонта пришлось доплачивать свыше оговоренной суммы, потому что все, что можно было перепутать, перепутали. Несмотря на отчаянные усилия бюрократии советской эпохи, пароход отремонтировался и в 1926 году, обновленный, вернулся в Одессу.
В 1934 году пароход отдали Дальневосточному пароходству. До 1944 года «Ильич» работал на линиях Владивосток – Камчатка, Владивосток – Советская Гавань.
В 1944 году Ильича решили капитально подремонтировать, для чего перегнали в Портленд. И там, ни с того, ни с сего, кто-то злобный устроил коварнейшую диверсию, и эта развалюха затонула. В США строили и передавали под ленд-лизу десятки «Либерти» - обходилось без диверсий. Но, видимо, Ильич был особенно важен, пришлось топить. Такой вот грустной оказалась судьба последнего императора.